Tragedia: una nena de 8 años murió tras infectarse con una “ameba comecerebros” en un lago

Una nena de ocho años murió en Luisiana, Estados Unidos, luego de contraer una infección provocada por la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “comecerebros”.

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Según informó su familia, la nena, Lillian Smart, murió este sábado en el hospital, apenas un día después de celebrar su cumpleaños.

La tragedia ocurrió tras un baño en el lago Claiborne, ubicado a unos 48 kilómetros de Ruston, la ciudad donde vivía Lillian.

El Departamento de Salud de Louisiana había advertido el 19 de agosto sobre un caso de infección por Naegleria fowleri en un residente local, y aunque no se difundió el nombre, allegados y familiares confirmaron que se trataba de la niña.

En un mensaje publicado en redes sociales, la familia expresó su dolor: “Anoche Lillian pasó de nuestros brazos a los brazos de Jesús. Las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse. Todos hicieron cuanto pudieron para mantenerla aquí. Estamos destrozados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora”.

La Naegleria fowleri es una ameba microscópica que se desarrolla en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y estanques.

La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz y el microorganismo llega al cerebro, provocando una meningoencefalitis amebiana primaria.

Las autoridades sanitarias remarcaron que no se contrae al tragar agua contaminada ni se transmite de persona a persona.

Aunque es una infección extremadamente rara, suele ser casi siempre mortal: en Estados Unidos solo se confirmaron 180 casos entre 1937 y 2025, de los cuales tres ocurrieron en Luisiana.

Los primeros síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos, pero la enfermedad avanza rápidamente y puede causar rigidez de cuello, confusión, alucinaciones y pérdida del equilibrio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Lillian fue hospitalizada a mediados de agosto, luego de presentar fiebre y visión doble. La infección le provocó una fuerte inflamación cerebral y la nena permaneció en cuidados intensivos hasta su fallecimiento.

Durante su internación, más de veinte comercios de Ruston se sumaron a una iniciativa solidaria para ayudar a la familia, destinando parte de sus ingresos a cubrir los gastos médicos y otras necesidades.

Históricamente, la mayoría de los casos de Naegleria fowleri se concentraron en el sur y centro de Estados Unidos, donde las temperaturas son más altas.

Sin embargo, estudios recientes advierten que el cambio climático y el calentamiento de las aguas podrían estar expandiendo la presencia de la ameba hacia regiones del norte, donde antes era poco frecuente.

En los últimos años se registraron otras muertes relacionadas con este microorganismo en el país. En 2023, una persona falleció en Georgia tras bañarse en agua dulce, y en 2022 se notificó la primera muerte vinculada a la ameba en Nebraska.

En ambos casos, las autoridades confirmaron que la infección se produjo después de nadar en lagos o ríos.