Seis consejos para trabajar al aire libre o en ambientes mal ventilados en medio de la ola de calor

El verano trae días de temperaturas extremas que pueden afectar la salud y el bienestar de los trabajadores, especialmente de aquellos que desempeñan labores al aire libre o en ambientes mal ventilados. Profesiones como las de trabajadores agrícolas, de construcción o empleados en fábricas textiles son particularmente vulnerables al estrés térmico, una condición que puede manifestarse con síntomas como:

• Fatiga y falta de concentración.
• Calambres musculares.
• Sarpullido por calor.
• Mareos, náuseas y desmayos.
• Golpe de calor, que puede llegar a ser fatal si no se trata a tiempo.

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Saber cómo trabajar de forma segura cuando hace calor puede ayudar a prevenir lesiones por estrés térmico y golpes de calor. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), de Estados Unidos, el golpe térmico es el trastorno más grave relacionado con el calor y se produce cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura.

“Cuando las temperaturas se disparan, tomar medidas como beber suficiente líquido y dirigirse a un lugar con aire acondicionado puede ser fundamental para evitar emergencias de salud graves”, afirma el Dr. David Della-Giustina, especialista en medicina de urgencias de Yale Medicine con experiencia en medicina en zonas silvestres. “Sin embargo, si toma las medidas adecuadas, debería estar bien”.

El estrés térmico no discrimina entre ambientes laborales. Desde las cocinas de catering hasta las plantas de energía o fundiciones, los trabajadores enfrentan riesgos asociados a la exposición prolongada al calor. Mujeres embarazadas, personas mayores y aquellos sin acceso a descansos regulares o agua potable corren un riesgo particular.

• Crear ambientes frescos y ventilados. Usar ventiladores, aire acondicionado o cortinas térmicas para reducir la temperatura en interiores.
• Flexibilizar horarios. Permitir trabajar en horarios más frescos, como temprano en la mañana o tarde en la noche.
• Fomentar el descanso adecuado. Establecer pausas frecuentes para refrescarse e hidratarse.
• Proveer recursos para la hidratación. Asegurarse de que todos los trabajadores tengan acceso a agua potable de manera constante.
• Promover vestimenta adecuada. Ropa ligera, de colores claros y tejidos transpirables.

Para combatir el calor y mantenerse productivos, es importante:

1. Hidratación constante. Tomar agua antes, durante y después de la jornada. Hay que evitar bebidas deshidratantes y reducir el consumo de alcohol, café y bebidas con cafeína.
2. Protección solar. Usar sombreros, protector solar y buscar sombra siempre que sea posible.
3. Descansos estratégicos. Programar pausas frecuentes en áreas frescas o con sombra.
4. Controlar el ritmo. Ajustar la velocidad de trabajo según las condiciones climáticas.
5. Cuidado personal. Limpiar el rostro con un trapo húmedo para mantenerte fresco y alerta.
6. Señales de advertencia. Reconocer síntomas de estrés térmico en uno mismo y en los compañeros y actuar de inmediato si alguien presenta signos graves como confusión o pérdida de conciencia.

“Es más fácil para el cuerpo soportar el calor durante un día, pero es mucho más difícil cuando se experimentan varios días de calor”, dice la Dra. Della-Giustina. “No te sientes tan bien y estás menos inclinado a beber más agua. Puedes tener dolor de cabeza y sentirte mareado o con náuseas, y hasta vomitar. Es entonces cuando la enfermedad por calor puede progresar de agotamiento por calor a golpe de calor”.

Enfrentar las altas temperaturas en el trabajo requiere tanto del compromiso de las empresas como de los propios trabajadores. La implementación de medidas preventivas no solo protege la salud, sino que también mejora la productividad y la calidad del ambiente laboral.

Recordemos que, al cuidar nuestro bienestar en el trabajo, también cuidamos nuestra calidad de vida.