Castigo histórico en la NBA: la durísima sanción a los Clippers por el caso Kawhi Leonard

La NBA impuso un castigo histórico a Los Ángeles Clippers luego de una investigación que concluyó que la franquicia incurrió en múltiples violaciones relacionadas con el límite salarial y la contratación de Kawhi Leonard. El fallo contempla la pérdida de cinco elecciones de primera ronda del Draft, una multa de 30 millones de dólares y la suspensión durante un año de su propietario, Steve Ballmer.

La investigación, que estuvo a cargo durante casi un año del prestigioso estudio neoyorquino Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, determinó que los Clippers protagonizaron “un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas”. El comisionado Adam Silver fue contundente al referirse al caso y sostuvo que la gravedad de las sanciones refleja la magnitud de las infracciones cometidas por la organización.

Cómo comenzó el escándalo

El proceso se inició en septiembre de 2025, después de una investigación periodística que vinculó a Leonard con un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration Fund Adviser LLC, una compañía que posteriormente se declaró en quiebra.

Según el informe de la NBA, los Clippers facilitaron y promovieron oportunidades comerciales fuera de la cancha para Leonard con empresas relacionadas con el equipo, entre ellas Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. La franquicia habría ofrecido negocios a esas compañías a cambio de que cerraran acuerdos comerciales con el jugador y, además, habría cubierto gastos personales de Leonard y de personas de su entorno.

La investigación también determinó que el jugador, a través de su entonces representante comercial Dennis Robertson, presionó a los Clippers para conseguir esas oportunidades de ingresos y no reembolsó determinados gastos que fueron asumidos por la franquicia.

Ballmer y otros dirigentes, entre los castigados

El principal golpe dentro de la estructura de los Clippers recayó sobre Steve Ballmer, quien fue suspendido durante 12 meses de todas las actividades relacionadas con la NBA y el equipo. La liga consideró que el propietario buscó deliberadamente ayudar a Leonard a conseguir oportunidades económicas por fuera de la cancha.

También fueron sancionados otros dirigentes. Gillian Zucker, presidenta de Operaciones Comerciales, recibió un año de suspensión sin goce de sueldo por su participación directa en los acuerdos de patrocinio y por realizar declaraciones falsas durante la investigación. Lawrence Frank, presidente de Operaciones de Básquetbol, fue suspendido durante seis meses por su participación en los arreglos y por aprobar gastos personales de Leonard y su familia.

Además, los Clippers y sus principales responsables quedarán sometidos durante cinco años a un programa de cumplimiento y monitoreo supervisado por la NBA.

Kawhi Leonard también fue sancionado

Aunque Kawhi Leonard no recibió una suspensión deportiva, la NBA le impuso una multa de 700.000 dólares. El jugador, a través de su nuevo agente, Harrison Gaines, asumió la responsabilidad por los errores cometidos por personas de su círculo y aseguró que firmó sus contratos “de buena fe”, sin conocer ninguna intención de incumplir las reglas del límite salarial.

En tanto, Dennis Robertson recibió una de las sanciones más severas: quedó inhabilitado durante cinco años para realizar negocios o interactuar con equipos de la NBA y sus afiliados en representación de jugadores o empleados de la liga.

Los Clippers rechazaron el fallo

La franquicia de Los Ángeles reaccionó con dureza después de conocerse la resolución. Los Clippers rechazaron las conclusiones de la NBA y calificaron la investigación como sesgada, al considerar que buscó justificar una conclusión predeterminada.

El abogado de Ballmer, David Kelley, también cuestionó la decisión y describió el proceso como una “cacería de brujas”. Entre sus principales argumentos, sostuvo que las reglas de la NBA no impedían que integrantes de una franquicia realizaran presentaciones ante patrocinadores a pedido de un jugador y cuestionó la aplicación retroactiva de las sanciones.

Sin embargo, la NBA y la NBPA determinaron que las penalizaciones son definitivas y vinculantes para las partes.

Un castigo que ya tiene un antecedente

La sanción tiene un antecedente directo en la historia de la NBA. En 2000, los Minnesota Timberwolves perdieron cinco elecciones de primera ronda del Draft después de haber acordado por debajo de la mesa un contrato con Joe Smith. Además, el propietario fue suspendido y la franquicia recibió una multa de 3,5 millones de dólares.

Los Clippers igualaron aquella marca en cuanto a elecciones de Draft, pero la superaron ampliamente en el aspecto económico: los 30 millones de dólares de multa representan casi nueve veces la cifra que habían pagado los Timberwolves.

El caso también había generado incertidumbre alrededor del futuro de Leonard y un posible traspaso entre los Clippers y Toronto Raptors. Con la investigación ya finalizada, existe expectativa de que esa operación pueda avanzar y el propio Leonard dejó entrever su intención de comenzar una nueva etapa en Toronto.