Reservas clave de carbón y litio de Ucrania bajo amenaza por el avance ruso hacia Pokrovsk

El avance ruso hacia la localidad ucraniana de Pokrovsk, un importante bastión de las fuerzas de Kiev en la región oriental de Donetsk, han privado ya a Ucrania de reservas clave de litio y carbón de coque.

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Según el mapa del frente de la plataforma ucraniana de análisis de la guerra DeepState, las fuerzas rusas tienen bajo su control los pueblos de Pishchane y Shevchenko, al sur de Pokrovsk.

En Pischane está una de las entradas a la mina, la única de carbón de coque en Ucrania. Esta entrada a la mina fue destruida por los ucranianos a mediados de este mes ante la llegada inminente de las tropas rusas.

Según estimaciones de especialistas, la pérdida de esta mina podría repercutir en un caída del 50% de la producción metalúrgica de Ucrania, que tendrá que recurrir a las importaciones de carbón de coque para seguir produciendo.

Tropas rusas y sus vehículos

“Es un reto logístico que encarecerá el proceso”, dijo a la agencia de noticias EFE Irina Kosse, del Instituto de Investigaciones Económicas de Kiev.

“Supondrá un incremento en el precio de la producción y afectará a la competitividad de nuestras exportaciones”, agregó la economista sobre el impacto de la pérdida de la mina sobre una de las principales industrias de exportación ucranianas, que experimentó un repunte desde la reapertura en 2023 del comercio marítimo desde puertos bajo control de Kiev.

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Una pérdida de potencial

Unos pocos kilómetros al este de Pishchane se encuentra el pueblo de Shevchenko, bajo el que se extiende uno de los mayores depósitos de litio que tiene Ucrania.

Shevchenko también aparece como completamente ocupado en el mapa de DeepState, lo que permite concluir que el rico subsuelo está también en territorio controlado por Rusia.

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La caída de esta zona en manos rusas no tendrá un impacto inmediato sobre la economía ucraniana, ya que las reservas estaban lejos de empezar a ser explotadas. Pero la pérdida de estos recursos sí repercute en el potencial económico a largo plazo de Ucrania.

Uno de los puntos del ‘Plan para la Victoria’ del presidente ucraniano Volodimir Zelensky consistía en ofrecer acceso a sus principales socios a sus reservas de litio, grafito, cobalto, níquel y aluminio.

Al ser indispensable para la producción de baterías para coches eléctricos, teléfonos móviles y otros artilugios sin los que no puede imaginarse la vida moderna, el litio tiene una importancia estratégica y es uno de los materiales más codiciados en la batalla geoestratégica por los recursos.

Estados Unidos estimaba en 2024 las reservas de litio de Ucrania en medio millón de toneladas, lo que haría del país atacado por Rusia el quinto de Europa en potencial de extracción.

Con la conquista rusa de Shevchenko, Ucrania ha perdido ya la mitad de sus cuatro depósitos de litio. El primero en caer en manos rusas fue el de Kruta Balka, cerca del mar de Azov y tomado por las tropas del Kremlin al comienzo de la invasión.

Un potencial desaprovechado

La estrategia de Zelensky de ofrecer a sus aliados parte de los beneficios que pueden generar los metales raros ucranianos para recibir más apoyo militar es vista con escepticismo por muchos en el sector extractivo.

Para Ksenia Orinchak, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Industrias Extractivas de Ucrania, se trata de un planteamiento “populista” que no tendrá resultados si no se crea un marco de inversiones más seguro, transparente, previsible y ágil para seducir a los inversores.

La jefa de la patronal pone como ejemplo de las dificultades la falta de armonización entre las regulaciones de las distintas autoridades competentes, que hace que un inversor que ya ha obtenido permiso del Gobierno para empezar una prospección se encuentre con los obstáculos de las autoridades municipales a la hora de recibir otros permisos necesarios.

Orinchak lamenta el tiempo perdido a la hora de hacer el sector atractivo para las empresas extranjeras con dinero y capacidad técnica suficiente para sacar a la superficie los metales más preciosos que hay bajo tierra en Ucrania, y señala que una mayor presencia de inversores extranjeros habría multiplicado de forma automática el interés de otros países en proteger a Ucrania de Rusia.

“Es una cuestión de seguridad nacional para Ucrania”, afirma sobre la urgencia de incrementar las inversiones con capital occidental en una industria clave que a menudo determina la política exterior de los países.