Los datos obtenidos por el Telescopio James Webb sugieren que podría contener moléculas de vapor de agua y otros gases, elementos esenciales para la vida tal como la conocemos.
El telescopio espacial James Webb de la NASA no deja de sorprender a la comunidad científica con sus descubrimientos. Esta semana, el instrumento detectó gases atmosféricos en un exoplaneta rocoso que orbita dentro de la zona habitable de su estrella madre.
Este misterioso mundo, denominado 55 Cancri e, se encuentra a solo 41 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas con potencial vida más cercanos que se conocen hasta la fecha.
También bautizado como Janssen, está clasificado como una supertierra: posee una masa ocho veces más grande que nuestro planeta y un diámetro de aproximadamente el doble.
55 Cancri e fue descubierto en 2004 y su tránsito fue observado recién en 2011. Desde entonces, los científicos se preguntaban si podría tener una atmósfera debido a sus altas temperaturas y la constante radiación estelar.
Ahora, gracias al James Webb, los astrónomos de la NASA revelaron que se detectaron posibles gases atmosféricos a su alrededor. Esto, sumado a los datos obtenidos, sugiere que esta atmósfera podría contener moléculas de vapor de agua y otros gases, elementos esenciales para la vida tal como la conocemos.
Además, el telescopio ofreció otro importante descubrimiento. Como 55 Cancri e orbita tan cerca de su estrella, su superficie probablemente sea un océano burbujeante de magma. Pero, sin embargo, al tener una órbita tan estrecha, existe una posibilidad de que el exoplaneta tenga un lado que siempre mira hacia la estrella y otro lado en perpetua oscuridad. Así, tendría una cara fría con condiciones más tolerables para la vida.
Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. La proximidad de 55 Cancri e y la posibilidad de que albergue una atmósfera habitable lo convierten en un objetivo primordial para futuras investigaciones.
Los científicos esperan poder analizar la composición de la atmósfera de este exoplaneta en mayor detalle y, con el tiempo, incluso podrían buscar biofirmas, es decir, señales químicas que indiquen la presencia de vida.