El sistema ideado por la agencia de EE.UU. también aprovecha el sudor de los viajeros especiales, además de la orina.
La NASA dio a conocer un avance tecnológico que, aseguran, tendrá un rol fundamental en las futuras misiones espaciales. Se trata del denominado Sistema de Soporte de Vida y Control Ambiental (ECLSS, por sus siglas en inglés), probado en la Estación Espacial Internacional, que convierte la orina y el sudor de los astronautas en agua potable.
Pis y sudor convertidos en agua potable: los detalles del ingenio de la NASA
Según dijeron desde la agencia estadounidense, con este método logran reciclar el 98% del agua disponible en el mencionado laboratorio orbital, que se encuentra a unos 400 kilómetros de distancia respecto a la Tierra.
El funcionamiento de ECLSS emplea deshumidificadores que capturan la humedad en la EEI, mientras los astronautas realizan sus labores.
Otro sistema recupera la orina de los tripulantes con la técnica de destilación al vacío, explica el sitio Space.com.
A priori, el avance es escaso, aunque relevante: del 93% del agua que se reciclaba anteriormente, con las mejoras en el sistema han alcanzado un 98%.
ECLSS: ¿por qué es relevante el invento de la NASA?
“Este es un paso muy importante en la evolución de los sistemas de soporte vital”, dijo Christopher Brown, integrante de la NASA y parte del equipo responsable de estos sistemas en la Estación Espacial Internacional. “Si se recolectan 45 litros de agua, se pierde menos de 1 litro y el otro 98% sigue dando vueltas y vueltas. Mantener eso funcionando es un logro bastante impresionante”, agregó.
La movida no es trivial, conforme las agencias espaciales y empresas privadas que participan en el sector apuran las maquinarias para el regreso de la humanidad a la Luna, los futuros viajes planetarios, y la concreción de estadías de largo plazo en el espacio, donde será clave la disponibilidad de recursos elementales como el agua.
¡Los astronautas no toman pis!
Tal como explica Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua ECLSS de la NASA, los tripulantes de la EEI no beben su orina, sino el producto de un método que entrega agua potable. “El procesamiento es fundamentalmente similar a algunos sistemas de distribución de agua terrestres, con la diferencia que se realiza en microgravedad. La tripulación no está bebiendo orina, sino agua que ha sido recuperada, filtrada y limpiada de tal manera que es más limpia que la que bebemos aquí en la Tierra”, dilucidó el especialista.
Respecto a la relevancia de este avance en el ámbito de la exploración espacial, Williamson notó que “cuanta menos agua y oxígeno tengamos que enviar, más ciencia se puede agregar al vehículo de lanzamiento”, y que “los sistemas regenerativos permiten que la tripulación no tenga que preocuparse por eso y se concentre en los propósitos de la misión”.