Claves para entender qué pasó y cuáles serán los efectos del fuego en el Amazonas

Los incendios estallaron a un ritmo inusual en Brasil este año, causando alarma global sobre la deforestación en el Amazonas, a menudo llamada el "pulmón verde" de la Tierra. A continuación un vistazo a lo que está sucediendo:

¿Qué sucede en la Amazonia?
El Instituto Nacional para la Investigación Espacial (INPE), la agencia federal que monitorea la deforestación y los incendios en Brasil, reportó que este año hubo una cantidad creciente de incendios forestales: 76.720 focos en todo el país hasta el jueves, lo que equivale a un incremento de 85% en comparación con el mismo período del año pasado. Un poco más de la mitad responde a áreas de la selva amazónica y los focos aumentaron en los últimos días.

La agencia no tiene datos sobre el área consumida por el fuego, pero sí hay indicadores de que la deforestación se aceleró sensiblemente este año. El INPE reportó que entre el 1 de enero y el 1 de agosto fueron deforestados 9250 kilómetros cuadrados (casi tres veces la superficie del Área Metropolitana Buenos Aires, CABA y GBA), superando el total del área deforestada en todo 2018, que había sido de 7537 kilómetros cuadrados.

Especialistas en medioambiente dicen que es normal el aumento de los focos de incendio durante la estación seca en la Amazonia, entre julio y noviembre; sin embargo, alertaron sobre la magnitud de los focos de este año. Aunque la porción mayoritaria del bioma está en suelo brasileño, el fuego también alcanza territorios de otros países como Bolivia. El avance del fuego puso en alerta a líderes y organizaciones de todo el mundo que reclaman que el gobierno brasileño tome cartas en el asunto.

¿Por qué es llamada el "pulmón verde" del planeta?
El Amazonas es el bosque tropical más grande del mundo y según expertos tiene un papel vital en la regulación de la temperatura del planeta y la humedad. Es un gran almacén de biodiversidad, ya que aloja el 20% de las especies vegetales del mundo. La selva amazónica libera oxígeno y almacena dióxido de carbono, un gas que atrapa el calor y que es una de las principales causas del calentamiento global.

"En cada hectárea quemada podemos estar perdiendo una planta o una especie animal que ni siquiera conocemos", dijo Andre Guimaraes, director del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (IPAM).

La deforestación de la Amazonia altera el paisaje y el régimen de lluvias en la región, con consecuencias incalculables. Además provoca un aumento en la emisión de gases de efecto invernadero causantes del calentamiento global.

¿Cuáles son las causas del fuego?
Expertos ambientales sugieren que existe una relación directa entre el aumento de la deforestación en Brasil y el mayor número de focos de incendio en la Amazonia.

Un estudio del IPAM reveló que 10 municipios de la región más deforestada concentran la mayor cantidad de incendios. Algunos agricultores utilizan el fuego para renovar el suelo, pero también para abrir áreas para la explotación de recursos naturales. Los analistas creen que las quemas con fines ilegales son la causa del 80% de los incendios.

"Es muy difícil tener incendios naturales en la Amazonia. Suceden en su mayoría por la mano del hombre", dijo Paulo Moutinho, miembro del IPAM. "Y en realidad tenemos suerte. Si hubiésemos tenido sequías como en el nivel de los últimos cuatro años, esto sería incluso peor".

El Ministerio Público brasileño investiga si una menor fiscalización ambiental y el retiro de apoyo a organizaciones ambientales por parte del gobierno del presidente Jair Bolsonaro favorecieron la propagación de los incendios.

¿Hay un "punto de inflexión" irreversible?
El científico especialista en clima Carlos Nobre, de la Universidad de San Pablo, y Thomas Lovejoy, un científico ambientalista de la Universidad George Mason, estimaron que el "punto de inflexión" para el sistema amazónico está entre un 20% y 25% de deforestación total. Sin suficientes árboles para generar las lluvias requeridas por el bosque, la más pronunciada y extensa estación seca podría convertir a más de la mitad del bosque tropical en una sabana tropical, según escribieron el año pasado en el diario Science Advances.

Si el ciclo de lluvias colapsa, inviernos secos en partes de Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina podrían devastar la agricultura, según los expertos.

Y Lovejoy dijo el viernes que cerca del 20% de la Amazonia ya ha sido deforestada, por lo que ya se está en el punto de inflexión.

¿Cuál fue la reacción del gobierno de Bolsonaro?
Bolsonaro insinuó, sin ninguna prueba, que organizaciones no gubernamentales podrían estar detrás de los incendios en represalia por haber dejado de recibir fondos públicos durante su gestión. Las declaraciones generaron el repudio de organizaciones civiles y líderes mundiales que instaron a Bolsonaro a trabajar para combatir el fuego.

Desde que asumió el gobierno, Bolsonaro dijo que la protección del medioambiente no puede entorpecer el desarrollo económico ni la agricultura, por lo que redujo los esfuerzos para combatir la tala, la ganadería y la minería ilegales. En la primera mitad de este año el área de Amazonia que corresponde a Brasil perdió 3000 km2 (un 39% más que en el mismo período del año pasado). 

Ahora, el presidente pidió a la población que ayude al gobierno denunciando actos vandálicos y dijo el viernes que enviará a las fuerzas armadas a ayudar a mitigar los incendios. Bolsonaro admitió el crecimiento de la deforestación durante su gobierno y adujo falta de recursos económicos para combatirla.

¿Qué impacto político tuvieron los incendios?
El presidente francés Emmanuel Macron consideró que Bolsonaro "mintió" sobre sus compromisos en favor del medio ambiente, y anunció el viernes que, en estas condiciones, Francia se opone al acuerdo de libre comercio UE-Mercosur. Por iniciativa de Macron y con el apoyo de la canciller alemana, Angela Merkel, el compromiso de Bolsonaro será puesto a prueba en la reunión del G-7 que se inicia hoy en Biarritz.

¿Cuál era la política antes de Bolsonaro?
Hasta que asumió Bolsonaro, Brasil había intentado presentarse a sí mismo como líder en la protección de la Amazonia y el calentamiento global. Entre 2014 y 2012, el país creó nuevas áreas de conservación, incrementó el monitoreo y retiró créditos gubernamentales a productores rurales que destruyeron áreas protegidas. Esto llevó a la deforestación al nivel más bajo desde que se comenzó a llevar registro. Pero desde que comenzó la recesión en 2014, el país se volvió más dependiente de los bienes agrícolas que produce -ganadería y soja- que son generadores de la deforestación.