Revelan que Facebook recolecta datos íntimos tomados por otras aplicaciones

Una investigación del diario estadounidense The Wall Street Journal (TWSJ) puso a Facebook otra vez sobre el tapete: dice que recibe de forma automática y sin que los usuarios lo sepan, datos sensibles que ellos mismos habían volcado en distintas aplicaciones de su smartphone.

Las apps en cuestión (once, según pudo probar TWSJ, aunque desde la publicación del artículo al menos cuatro echaron para atrás esta práctica) están abocadas a temas de salud, fitness y otros aspectos de la vida cotidiana. Si bien no son conocidas en Argentina, en Estados Unidos se las considera populares.

En respuesta a estas acusaciones, desde Facebook Argentina compartieron con Clarín una declaración institucional:

“Compartir información a través de las aplicaciones de iPhone o de dispositivos Android es la forma en que funciona la publicidad móvil y es una práctica estándar de la industria. Para ser claros, el reporte del Wall Street Journal se enfocó en cómo otras apps utilizan la información de las personas para crear anuncios en Facebook. Como fue reportado, requerimos a los desarrolladores de apps que sean claros con sus usuarios acerca de la información que comparten con nosotros y les prohibimos que nos envíen datos sensibles. También actuamos para detectar y eliminar la información que no debería ser compartida con nosotros”.

¿Qué compartieron esas aplicaciones con Facebook? Datos personales como el estado de un embarazo o los ciclos menstruales, si el usuario lucha contra el sobrepeso, cuántos kilos subió o bajó en cierto lapso, cuál es su ritmo cardíaco y su presión sanguínea o, también, el precio de los departamentos que estuvo consultando online.

¿Y qué se considera un “dato sensible”? Expertos del sector suelen explicar que es un concepto amplio que varía de empresa en empresa. El problema en este caso reside en que las aplicaciones no habrían advertido y obtenido el consentimiento de sus usuarios para compartir esos datos, que además Facebook considera “privados”.

Una fuente del sector que prefirió mantenerse en el anonimato aclaró que “en este caso Facebook es un intermediador… lo mismo le pasa a otras plataformas donde se corren anuncios con fines comerciales. Las aplicaciones les envían data para que puedan direccionar mejor los anuncios, pero puede pasar que la plataforma, Facebook en este caso, no haya solicitado esa información privada”.

Es lo que llaman “negligencia en el manejo de la información". La misma fuente aseguró que Facebook estila dar de baja su relación y su intercambio con las apps que incumplen los acuerdos que mantienen. Por ejemplo, cuando comparten con Facebook datos privados de los usuarios, tanto aquella información que Facebook considera "personal y privada" como aquella que los propios usuarios no consintieron socializar.

Algunas de las apps cuestionadas son Lose it!, que ayuda al usuario a mantenerse en forma; Instant Heart Rate: HR Monitor, una de las plataformas más populares para el seguimiento cardíaco; Flo Health, aplicación que tiene 25 millones de usuarios activos y administra información de los ciclos menstruales a fin de calcular la ovulación, para quienes, por ejemplo, buscan un embarazo. Se suma la app Real-estate, que, según TWSJ, compartió con Facebook los datos de las localidades y precios de venta de las viviendas que despertaron el interés de distintos usuarios.

El equipo de investigación del diario neoyorquino probó que Facebook recoge la información privada desde estas aplicaciones segundos después de que el usuario ingrese los datos en cuestión.

Uno de los puntos más llamativos es que no hace falta pertenecer a la comunidad Facebook para haber sido “víctima” de esta intromisión en los datos personales. En este caso, informó TWSJ, se tomaron indistintamente datos de personas que tenían perfil en Facebook y estaban logueadas al momento de ingresar datos en la otra app, como de quienes tenían perfil creado pero no estaban logueadas, y también de las que no tenían ni tuvieron nunca tuvieron cuenta en Facebook.

Según el diario neoyorquino, la compañía de Mark Zuckerberg compila los datos mediante una herramienta de software integrada en miles de aplicaciones denominada App Events, que permite a los desarrolladores registrar la actividad de los usuarios y enviarla a Facebook casi al instante.

Al conocer esta noticia, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, ordenó que dos agencias estatales abrieran investigaciones en relación a la práctica de Facebook.

Esto representa un aumento en la desconfianza que ya se instaló en el mundo respecto de la conducta de la compañía en cuanto a los datos de sus usuarios.

Bastaría remontarse a casi un año atrás, en los días del escándalo que puso a Facebook y a la ya disuelta consultora Cambridge Analytica en la mira, por la filtración de datos de usuarios con los que se habría influido en las últimas elecciones presidenciales de Estados Unidos.

No son temas menores para la mayor red social del mundo, de la que forman parte cerca de 2.300 millones de personas.