El descubrimiento científico fue publicado en la revista de divulgación científica Nature.
Un grupo de investigadores norteamericanos afirmó haber conseguido "por primera vez en la historia" secuenciar una parte clave del sistema inmunológico humano "miles de millones de veces más grande que el genoma", según un estudio publicado hoy en la revista británica Nature.
Los científicos, procedentes del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee) y el Centro de Supercomputación de San Diego (California), lograron así decodificar "los genes que codifican el repertorio de receptores de células B circulantes".
"Un continuo reto para el desarrollo del sistema inmunológico humano y las vacunas ha sido que no tenemos referencias generales de cómo se ve ese sistema en condiciones sanas normales", explicó el profesor James Crowe, quien participó del proyecto.
Señaló que "antes de nuestra era, la gente tenía asumido que sería imposible hacer un proyecto así, porque el sistema inmune es teóricamente demasiado grande".
Sin embargo, el estudio demostró que "es posible definir una gran porción, porque el tamaño del repertorio de receptores de células B de cada persona es inesperadamente pequeño".
Los receptores estudiados son responsables de la producción de anticuerpos, que se consideran el principal determinante de la inmunidad en las personas, reportó la agencia EFE.
"Una pequeña cantidad de genes puede conducir a una increíble diversidad de receptores, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca casi cualquier patógeno nuevo", dice el estudio.
Los investigadores separaron los glóbulos blancos sanguíneos del cordón umbilical de tres bebés y tres adultos y clonaron hasta 40.000 millones de células para secuenciar las combinaciones de segmentos de genes que comprenden los receptores de células B circulantes, logrando una secuencia de profundidad "nunca antes hecha".
"Comprender ese sistema es clave para identificar anticuerpos que puedan ser objetivos de vacunas y tratamientos que funcionen de manera más universal en todas las poblaciones", completó Crowe.