Mike Hodge organiza salidas para estar en contacto directo con los felinos.
Mike Hodge es un británico de 67 años que en 1991 se mudó a Sudáfrica para fundar el Marakele Predator Park. Se trata de un parque que él presenta como un "santuario de leones", pero que en realidad es un emprendimiento turístico en Thabazimbi que ofrece safaris y recorridos en "vehículos-jaula" para estar en contacto directo con los felinos.
El sábado, justo antes de iniciar uno de sus safaris, Hodge entró caminando al sector en el que están encerrados los leones. Se estima que era algo que hacía habitualmente, por eso comenzó a correr cuando vio la actitud de ataque en uno de esos animales. Llegó hasta la reja pero no logró pasar el alambrado. Todo quedó registrado desde los celulares de los turistas.
El ataque duró 90 segundos. En el video se ve cómo el león lo muerde en la nuca y lo arrastra varios metros como si fuese una pluma. Mientras se escuchan gritos desesperados en busca de ayuda, el animal lo suelta. Hodge queda tirado boca abajo, casi inmóvil. Pero el león vuelve a él, lo da vuelta de un zarpazo y lo muerde en la cara.
Un amigo del hombre atacado -que prefirió mantenerse en el anonimato- dijo a The Sun que Mike continúa internado en el Mediclinic Hospital.
¿Por qué entró caminando cerca de los leones? "Mike (Hodge) no es tonto y sabe cómo interactuar con ellos. Pero algo salió mal cuando entró a 'investigar' de dónde salía un olor extraño que estaba poniendo nervioso a los leones", dijo el hombre.
En el video se ve a un empleado del parque caminando del otro lado del alambrado con un balde de comida. Va en dirección opuesta a Hodge, para alejarlo del peligro. Pero el león prefirió una presa viva.
"No sé cuán malherido está, no hay información desde el hospital pero sé que él sigue ahí junto a su mujer (Chrissy) y su hija", relató.
El coronel Moatshe Ngoepe dijo a la cadena de noticias News24 que Hodge tiene "heridas de importancia en el cuello y la mandíbula" pero que "se está recuperando".
En el video se ve que Hodge es arrastrado por el león hacia unos arbustos y ambos quedan fuera de la imagen. Según trascendió, al león se le disparó hasta matarlo para que libere al hombre.